Une onde de lumière est une forme d’onde électromagnétique qui se propage à travers l’espace sous forme de variations périodiques de champs électriques et magnétiques. Ces ondes font partie intégrante du spectre électromagnétique, qui englobe une gamme étendue de fréquences, de longueurs d’onde et d’énergies.
La lumière visible, que nous percevons avec nos yeux, constitue une petite partie du spectre électromagnétique. Elle se situe entre les rayons infrarouges, qui ont des longueurs d’onde plus longues, et les ultraviolets, qui ont des longueurs d’onde plus courtes. La lumière visible se manifeste sous différentes couleurs, chaque couleur correspondant à une plage spécifique de longueurs d’onde. L’ensemble des couleurs visibles forme le spectre de la lumière, du rouge au violet, en passant par toutes les nuances de l’arc-en-ciel.
Les ondes de lumière se propagent à une vitesse constante dans le vide, connue sous le nom de vitesse de la lumière, qui est d’environ 299 792 kilomètres par seconde. Cette vitesse est une constante fondamentale de la physique.
La nature ondulatoire de la lumière est décrite par la théorie de l’électromagnétisme de Maxwell, qui explique comment les champs électriques et magnétiques interagissent et se propagent. Les ondes de lumière transportent de l’énergie sous forme de photons, qui sont des particules élémentaires associées à la lumière.
Les applications des ondes lumineuses sont vastes et diverses. De la fibre optique utilisée pour les communications à la technologie des lasers, en passant par les dispositifs d’imagerie médicale, les ondes de lumière ont révolutionné de nombreux domaines scientifiques et technologiques.